不論是先天遺傳還是要后天學習，不同候鳥都有一套巧妙的“遷徙機制”，以及精準的“導航系統”。海岸線是顯著地標，也有候鳥沿著山脊線遷徙

5月底到6月底，在亞洲大陸北部的苔原地區，溫度升到10攝氏度以上，勺嘴鷸迎來了繁育期。等到7月初，雛鳥將紛紛破殼而出，等待它們的，將是一段漫長的旅程。

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苔原上的夏季非常短暫。雛鳥破殼后，雌性親鳥經過短暫逗留就向南飛走了。雄鷸留下來對雛鳥略加照顧兩周左右，等小勺嘴鷸剛能獨立在苔原上覓食，也向溫暖的南方遷徙。

小勺嘴鷸怎么辦？雖然沒有父母教，它們卻知道要去哪里，還知道怎么去——這可能是漸漸寒冷的環境所迫，可能是對周邊其他候鳥的模仿，總之，這是刻在它們基因里的本能。

候鳥為什么要遷徙？有很多假說，溫度和食物是兩個主要原因。當北方地區溫度下降到0攝氏度及以下，水面冰封，就沒有了魚蝦昆蟲等食物，候鳥會在秋天來臨時，一路南飛，尋找食物來源。那為什么候鳥不待在熱帶、不再北歸呢？因為魚蝦昆蟲也有自己的物候，候鳥會選擇在一個區域的食物最豐富的時間集中覓食。更重要的是，熱帶對于勺嘴鷸這樣來自西伯利亞的鳥類來說并不利于繁殖。

不同候鳥有不同的生存策略。勺嘴鷸是一種早成鳥，產卵和孵化對于親鳥來說消耗巨大。為了保存體力、保障跨越半個地球的遠距離飛行和來年的成功繁殖，雌鳥選擇先行一步。到了秋天，幼鳥身體里的“遷徙基因”就被喚醒，它們“懂得”沿著亞洲大陸東邊的海岸線這一顯著地標向南飛，每幾百公里小憩一到兩天，直到在我國江蘇鹽城東臺條子泥濕地換羽、停歇3個月再出發，飛向廣東湛江或者繼續往南，到東南亞越冬。好在勺嘴鷸比較“好養活”，灘涂上魚蝦管夠，也不需要特殊處理。

而作為晚成鳥的丹頂鶴就幸福多了。小鶴在黑龍江扎龍國家級自然保護區出生后，父母會定期投喂、教它們怎么飛行，遷徙的時候還會帶著小鶴一起，在哪選點、怎樣覓食，“手把手”教。這是因為雌鶴每次產卵一般只有兩枚，對種群來說比較珍貴，加上遷徙路線只有2000多公里——先往東沿著陸地飛向海岸線，再一路南下到遼河口、黃河三角洲，再到越冬地鹽城國家級珍禽自然保護區，鶴爸鶴媽有余力帶著孩子們一起飛。而且，鶴類的食物主要是植物塊莖，要從濕地、灘涂中挖出來，有的能吃，有的不能吃——如果沒有遷徙途中父母的“教”和自己的“學”，小鶴就會生存困難。

不論是先天遺傳還是要后天學習，不同候鳥都有一套巧妙的“遷徙機制”，以及精準的“導航系統”。值得注意的是，并不是所有候鳥都沿著海岸線飛。老鷹、雕等一些猛禽，就是沿著山脊線遷徙。以鳳頭蜂鷹為例，它們的食物在陸地上，而且陸地上因太陽輻射帶來的上升熱氣流更充足，讓它們可以展開寬闊的翅膀借力，輕松滑翔。它們靠什么定位和辨別方向呢？聰明的鳳頭蜂鷹會把我國從西向東、從高到低的三級階梯間的“臺階差”作為地標，再通過太陽位置來分辨南北，實現“導航”飛行。

那么，夜里遷徙的候鳥，靠什么“導航”呢？科學家在雀形目候鳥的身體中發現了一種感應電磁的蛋白，可以根據地球南北極電磁感應的變化來分辨方向，還有的鳥類懂得觀測星星的東升西落來定位。

候鳥也有迷路的。遺憾的是，一旦迷路，大多數將無法存活。所以，如今候鳥的遷徙路線，是經過成千上萬年的探路、嘗試、優化逐漸發展而來的，蘊含了大自然的無窮奧秘。

(作者為北京林業大學生態與自然保護學院副教授，本報記者姚雪青采訪整理)

《 人民日報 》( 2023年06月19日 13 版)