中青報·中青網記者 王 梓

在英國北愛爾蘭，單身母親卡羅琳小心翼翼地算計著她掙到的每一分錢該怎么花。她是個保姆，這是種低薪職業，就算加上福利金，日子還是過得緊巴巴的。去年冬天，她甚至沒有足夠的錢維持全天供暖。當卡羅琳生病需要去鄰鎮的醫院治療時，不得不削減其他開支，以彌補在汽油上的支出。

后來，卡羅琳開始向食品銀行求助。她對救濟心存感激，但也忍不住質疑，社會是怎樣把她逼到了“不得不乞討食物”的地步。

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新加坡《聯合早報》近日援引英國阿斯達連鎖超市的收入追蹤數據稱，5月，英國80%的家庭可支配收入下降，這是英國通脹危機的最新跡象；其中，40%的家庭處于負收入狀態，實際收入不足以支付賬單、購買生活必需品。5月，這些家庭每周的可支配收入平均為負42.5英鎊。

英國發展研究所（IDS）在其網站上警告稱，隨著英國生活成本危機持續，越來越多的人陷入困境，食品銀行已成為許多家庭的“生命線”，“依賴施舍的恥辱”令人們痛苦。

“公眾對貧困有誤解。輿論往往認為低收入者懶惰且不負責任。”IDS稱，生活在貧困中的人們講述了截然不同的故事：他們做多份兼職工作以維持生計，在食品銀行門前排著“長長的屈辱的隊伍”，晚上輾轉難眠，擔心付不起下一張賬單。

“其他人不理解。我們生活在一個審視的世界里。沒有親身體會，你不會知道那是什么感覺。我第一次去食品銀行的時候，那種難受如鯁在喉。”居住在布萊頓的科琳告訴IDS，“依賴施舍”讓她非常羞愧。

專注于英國社會政策研究和慈善事業的約瑟夫·朗特里基金會（JRF）6月20日發布的生活成本跟蹤報告，揭示了消費價格指數（CPI）通脹的持續影響。過去兩年，英國CPI通脹率飆升超過18%。物價上漲、社會保障不足，導致英國570萬個低收入家庭不得不靠少吃飯或不吃飯減少支出。

JRF的報告稱，英國69%的低收入家庭改變了購買的食品類型，例如少買新鮮食品；68%的低收入家庭削減了成年人的食品。研究人員擔心，生活成本危機將給英國人的健康帶來長遠影響。此外，31%的低收入家庭的儲蓄不足200英鎊，39%的低收入家庭拖欠了賬單或貸款。

生活成本攀升迫使更多的人尋求食品救濟。據路透社報道，特魯塞爾信托基金運營著由英國各地1300家食品銀行組成的救濟網絡，在截至今年3月的12個月里，該組織發放的食物包裹比以往的平均水平增加了兩倍多，達到300萬個；有76萬人首次向該組織尋求食物救濟，同比增長38%。

“生活成本危機幾乎沒有緩解的跡象。”該組織表示。

通脹的影響在食品零售領域格外明顯。今年4月，英國食品通脹率達到創紀錄的19.1%，取代燃料成為整體通脹的最大驅動力。“食品通脹比我們預期的更頑固、更難擺脫。”英國財政部一名消息人士告訴英國《金融時報》。

為抵御通脹，匈牙利、克羅地亞等歐洲國家實施了價格上限，由政府監督大型食品連鎖店的價格政策。法國在3月宣布與零售商達成協議，由與政府簽訂限價協議的超市自行指定部分商品進行價格凍結或下調。這些政策在英國引發了討論。自英國前首相愛德華·希思1973年實施限價措施以來，英國政府再未進行過這種程度的干預。但民眾的抱怨和英國國家統計局慘淡的調查數據表明，政府必須采取行動。

起初，英國政府高級成員告訴媒體，希望零售商“自愿”配合。這一計劃被媒體報道后，引起了多家大型超市和零售商協會的強烈反對。他們表示，超市和零售商的利潤本就因全球農產品價格和食品生產成本的上漲而受到了傷害；價格管制無法降低通脹率，政府應該從導致食品價格飆升的根源入手，解決供應短缺的問題。

供應短缺背后是一系列復雜的原因：由于俄烏沖突和西方國家對俄制裁，全球谷物、化肥、能源價格劇烈波動；“脫歐”后，英國勞動力短缺，大量農作物無人采收，爛在地里；全球氣候異常，影響多國農業，導致進口食品價格上漲……顯然，英國政府無法憑一己之力力挽狂瀾。

據《金融時報》報道，6月27日，樂購超市、森寶利超市、阿斯達超市和莫里森超市的代表被召至英國國會商業委員會，回答有關定價的問題。政府要求這些主要零售商對面包、牛奶等食品設置價格上限。

當天，英國零售商協會CEO海倫·迪金森表示，英國零售商已經調低牛奶、奶酪、雞蛋等新鮮食品的價格，商店食品價格將隨之下降。她警告稱，如果政府繼續推出增加零售商負擔的政策，通脹將很難緩解。

JRF擔心，掙扎在饑餓邊緣的這一年傷害了英國人的健康。“過去一年里，人們一直告訴我們，他們負擔不起冒著熱氣的飯菜、洗發水或熱水澡。我們看到，這已經成為一種可怕的狀態……我們必須認識到這是一場嚴重危機，不會隨著通脹率下降而結束。”JRF高級經濟學家蕾切爾·埃爾瓦克警告稱，許多家庭看不到希望，無法擺脫“債務、物價上漲和健康狀況惡化的惡性循環”。

“食品價格異常上漲，迫使人們減少購買新鮮和健康的食品，轉而購買更多加工食品或營養價值較低的食品。貧困已經對這個國家的民眾健康產生了深遠影響。”埃爾瓦克稱，這種大規模的生活危機將推動對英國國家醫療服務體系的更多需求。一些機構擔心，英國的人均預期壽命將因此下降。